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O ruído do ronco ocorre quando o relaxamento muscular próprio do sono causa uma obstrução parcial do fluxo aéreo na passagem da garganta. Essa área é particularmente propensa porque a língua se encontra com a úvula ("campainha") e o palato mole. Devido a essa obstrução parcial, ocorre a vibração destas estruturas e conseqüentemente o ronco.

Apesar do ronco ser motivo de brincadeiras, em casos mais sérios ele é considerado pelos especialistas como sintoma de problemas de saúde que chegam a afetar a respiração e comprometem até os relacionamentos conjugais dos pacientes. Existem casos em que a esposa obriga o parceiro a dormir em outro quarto e, em algumas ocasiões, a doença provoca até a separação do casal.

Estudos científicos mundiais constataram que cerca de 45% dos adultos normais roncam pelo menos ocasionalmente e 25% são roncadores habituais. Os casos mais graves, em que o ronco provoca alterações orgânicas, chegam a 9% da população masculina e a 4% da feminina dentro da faixa etária dos 30 aos 60 anos. O problema é mais freqüente em pessoas obesas e, ocasionalmente, piora com a idade.

Entre os vários tratamentos disponíveis atualmente, há uma técnica cirúrgica já utilizada em clínicas brasileiras: a Uvulopalatoplastia por laser (LAUP - laser assisted uvulopalatoplasty, que consiste em utilizar o laser para vaporizar os tecidos do palato mole e da úvula. O laser de diodo é o que alcança o mais alto grau de precisão, evitando danificar outros tecidos. "Com isso, o pós-operatório torna-se menos doloroso e a recuperação, mais breve", explica o Dr. Levon Mekhitarian Neto. Ele ressalta que, para que essa cirurgia obtenha os resultados esperados, o procedimento deve ser feito por um especialista com experiência específica no problema.